Una sera sono stato invitato all'inaugurazione del nuovo ostello, l'Adventures Backpackers, a Neiafu. Si trova naturalmente nel posto più "paradisiaco" dell'isola, il centro città... A parte gli scherzi, è gestito da una coppia di inglesi e una di tongani ed è abbastanza carino. Ma ora vi racconto qualcosa della cerimonia, perchè merita. Mi ha invitato il locale direttore del Tonga Visitor Bureau, l'ufficio del turismo, Puluno Toke (Puluno è la traduzione di Bruno) che è un tipo simpaticissimo e, come parecchi suoi connazionali, è "enorme". Nella foto a sinistra è il signore nell'ultima panca, con camicia multicolore e tipico gonnellino tradizionale. Il posto libero a fianco è il mio. Il signore di fronte agli spettatori è un pastore della Chiesa di Tonga (cristiana protestante) e sta per iniziare una, mi dicono, breve cerimonia religiosa di ringraziamento. Accompagnato da una piccola tastiera elettronica inizia dei canti tradizionali di ringraziamento in lingua tongana. Belli, anche perché gli fanno da coro un sacco di persone presenti. Queste non si vedono, perchè stanno in piedi lungo la strada a fianco delle panchine, i seduti sono "personalità", i consoli inglese e neozelandese, autorità politiche e nobili (che in una società quasi feudale come quella tongana contano tantissimo) e gli ospiti d'onore. Come al solito la strada, che è quella principale che attraversa la piccola cittadina, è stata chiusa al traffico. Non fa niente se è l'unica che permette di attraversare da una parte all'altra l'isola, chi arriva posteggia e assiste e partecipa alla festa, tanto non può passare ! Ho notato questa usanza in parecchie situazioni.Nessuno reclama, anzi !
Sembra che sia finita la cerimonia religiosa e invece, cessata la musica, il pastore inizia un discorso animato, sempre in Tongano, che tra cambiamenti di tono e di volume e con lui che in alcuni momenti sembra stia per prendere un infarto, dura circa venti minuti. Beh, meno male... ha finito, penso. Nooooooo, riesco a malapena a capire che visto che ci sono ospiti stranieri che non parlano tongano, spiegherà i concetti della predica anche in inglese. Altri venti minuti ! Puluno comincia a dare segni di impazienza, e ad ogni suo movimento mi devo aggrappare alla panca perché sembra stia per ribaltare. Per finire in bellezza inizia un altro canto, stavolta in inglese... e si rivolge a noi invitandoci a cantare con tutti. Il testo è facile, "Jesus, oh Jesus, oh Lord", ripetuto all'infinito con solo cambiamenti di tonalità, prima verso l'alto e poi verso i bassi, toni in cui gli uomini tongani sono incredibili, sarà probabilmente per la dimensione delle loro corde vocali. Così per almeno dieci minuti ancora. Intanto nell'aria cominciano a diffondersi dei profumini stuzzicanti. Ma ora che mi sto per alzare e dirigermi verso il banchetto (che era il motivo che mi aveva convinto a partecipare all'inaugurazione) prende il microfono il console inglese che fa un discorsetto sulla collaborazione tra i popoli, sugli inglesi che sono bravi ecc.ecc. Gli risponde un tongano che ringrazia, segue il discorso di una delle signore proprietarie dell'ostello, di un'amica della signora, di altri che si complimentano con tutti quelli che hanno parlato prima. Finalmente, dopo ormai un'ora e mezza di discorsi e canti ecc., la fatidica frase: "la pappa è pronta !!!". All'assalto ! Comincio col farmi un paio di birre con Puluno e mentre parliamo passa un ragazzo che mi fissa un attimo, poi in inglese mi chiede di dove sono. "Italia..." rispondo. E lui "Socmel ! ". E io "Ma che lingua parli ?"  e cominciamo a ridere. Si chiama Giuseppe ed è di Bologna (tutti i bolognesi che conosco si chiamano Giuseppe, pensa che combinazione!) ed è a Tonga da un paio d'anni con la sua ragazza neozelandese e fa l'istruttore diving. Insieme agli altri ci facciamo il primo giro di assaggi, propongo di iniziare con i molluschi e i crostacei, poi pesce crudo, pesce marinato, pesce alla griglia, poi si passa al maialino allo spiedo, si accompagna il tutto con manioca, tapioca, taro e si finisce con i dolci, quasi tutti a base di cocco, latte e polpa. Tutto in un paio d'ore durante le quali Puluno mi presenta ad un sacco di persone che ogni volta mi spappolano la mano e poi mi offrono da bere. Terminato il cibo inizia il kava-party. Solo il tempo di fare un paio di giri di kava che vedo passare Jeff, il nostro ospite, che torna dall'aeroporto. Ci chiede se vogliamo un passaggio e decidiamo di approfittarne, anche se mi piacerebbe rimanere tutta notte... ma siamo abbastanza stanchi (io anche pieno...) e taxi ce ne sono pochissimi e i taxisti partecipano pure loro alla festa. Nella prospettiva di farsi quattro chilometri a piedi al buio vincono la pigrizia e la stanchezza. A casa Jeff ci fa un caffé miracoloso. Nonostante questo dopo pochi minuti stiamo già dormendo come ghiri (e io pure russando come un orso).
E' finita un'altra bellissima giornata tongana...